Xe đạp là phương tiện di chuyển có từ lâu đời, thân thiện với môi trường, tiết kiệm nhiên liệu, giúp người sử dụng rèn luyện sức khỏe.
Theo sách “100 phát minh làm nên lịch sử”, năm 1817, nam tước người Đức Baron Karl von Drais đã phát minh chiếc xe mang tên ông là Draisienne (xe của Drais). Đây được xem là chiếc xe đạp đầu tiên trên thế giới. Drais đã giới thiệu mô hình xe này cho công chúng tại Mannheim vào mùa hè 1817 và tại Paris năm 1818. Chiếc xe đạp đầu tiên trên thế giới được làm hoàn toàn bằng gỗ, di chuyển bằng chân và không có pê-đan. Xe nặng 22 kg với cấu tạo gồm 2 bánh xe bằng gỗ bọc sắt, có kích thước bằng nhau. Bánh trước có thể lái được và bánh sau được trang bị phanh. Chiếc xe được vận hành bằng cách người điều khiển sẽ đẩy chân xuống đất ra phía sau. Baron Karl von Drais được cấp bằng sáng chế thương mại cho phát minh này vào năm 1818. Hàng nghìn chiếc đã được sản xuất chủ yếu tại thị trường Tây Âu và Bắc Mỹ nhưng vẫn còn một khuyết điểm là rất khó để có thể giữ thăng bằng khi điều khiển. Phát minh của Drais nhanh chóng bị người sử dụng từ chối do số lượng các vụ tai nạn ngày càng nhiều khiến chính quyền một số thành phố phải cấm sử dụng loại phương tiện này. Sự phát triển tiếp theo của xe đạp là chiếc xe tương tự của Drais nhưng được trang bị thêm trục khuỷu và bàn đạp lắp trực tiếp vào trục bánh xe trước. Mô hình này được Pierre Michaux – nhà phát minh người Pháp – giới thiệu vào những năm 1865 với tên gọi Fast-Foot, gây nên “cơn sốt” lúc bấy giờ. Sự phát triển của trình độ luyện kim thời bấy giờ cho phép tạo ra những chi tiết kim loại nhỏ, mảnh nhưng đủ chắc chắn để chịu được trọng lượng cơ thể người. Năm 1870, chiếc xe đạp được chế tạo hoàn toàn bằng kim loại đầu tiên được phát minh bởi hai nhà sản xuất người Anh là James Starley và William Hillman. Chiếc xe này được đặt tên là “Ariel” với bánh trước lớn hơn bánh sau. Năm 1878, hai nhà sản xuất xe đạp đến từ nước Anh là Otto và Wallace phát minh mẫu xe đạp 2 bánh mang tên Kangaroo. Đây là chiếc xe đạp được phổ biến rộng rãi đầu tiên được trang bị hệ thống truyền động (sên – dĩa) đầy đủ nhất. Kangaroo có bánh trước to hơn bánh sau rất nhiều, cho phép nó có thể di chuyển nhanh hơn. Năm 1885, John Kemp Starley, cháu của nhà phát minh James Starley, đã chế tạo ra mẫu xe đạp an toàn với 2 bánh có kích thước bằng nhau, được lắp thẳng hàng trên một khung kim loại rỗng. Xe được trang bị đầy đủ bộ phận như phanh, hệ thống dây sên – dĩa. Đây chính là nguyên mẫu của chiếc xe đạp hiên đại. Khoảng 2 đến 3 năm sau đó, mẫu xe này được đưa vào sản xuất hàng loạt và phổ biến một cách rộng rãi. Theo CNN, với 17 triệu dân và 23 triệu chiếc xe đạp, Hà Lan là đất nước hiếm hoi có số lượng xe đạp nhiều hơn dân số. Nước này muốn nhiều xe đạp hơn nữa xuất hiện trên đường phố và sẽ trả tiền để người dân dùng xe đạp thường xuyên.
